Los parásitos intestinales se dividen básicamente en dos grupos: vermes redondos o nematodos y vermes planos o cestodos. Se localizan en el aparato digestivo, donde se alimentan succionando sangre y nutrientes.

Provocan lesiones en los tejidos y pueden llegar a la obstrucción intestinal y a la muerte. La mejor manera de luchar contra ellos es la prevención y unos buenos hábitos higiénicos. Se suelen recomendar, al menos, 4 desparasitaciones anuales.

También es frecuente el “gusano del corazón” o dirofilaria. Los parásitos adultos se localizan en el corazón del perro y provocan una enfermedad de evolución lenta con graves síntomas cardíacos y respiratorios que pueden resultar mortales. Aunque existe tratamiento, no es sencillo y es más segura su prevención.

Por tanto, para proteger de los parásitos internos al perro y a las personas de su alrededor, lo mejor es seguir las pautas de desparasitación indicadas por el veterinario

Si antes de que nazca ya hemos decidimos que algunas normas serán diferentes cuando tengamos al bebé, lo mejor es empezar a hacer los cambios lo antes posible. Así el perro se va acostumbrando y no los asocia directamente con el recién nacido.

Tan pronto como nazca el bebé, es recomendable pedirle a alguien, pero de confianza para el perro, que lleve a casa ropita usada (o incluso pañales) con el nuevo olor, para que el perro empiece a reconocerlo.

Al volver del hospital, habrá que hacer la presentación “oficial”, lo que llevaremos a cabo con calma y tomándonos el tiempo que haga falta. Lo podemos hacer acercando al perro el niño en brazos o dejando al bebé en el suelo. En ambos casos, el perro le olerá y le integrará como parte del grupo. Después iremos enseñando al perro las nuevas rutinas de la familia en cuanto a las comidas, los paseos, etc., pero, por supuesto, nunca se dejará al bebé a solas con el perro sin vigilancia.

Cuando recojamos nuestro cachorro, si podemos,  frotaremos una manta o toalla a la madre y hermanos, para impregnarla con su olor. Envuelto en ella los recordará y se tranquilizará.

Tendremos que proporcionarle una cesta o colchoneta que sirva como nido, donde él se sentirá cómodo y seguro, y que nunca debe ser un lugar de castigo. Las primeras noches podemos poner una bolsa de agua caliente para que esté más a gusto.

No es recomendable que duerman en nuestro dormitorio y menos en nuestra cama, ya que además de favorecer problemas de comportamiento, nuestra habitación se convertirá en el lugar de la casa con más concentración de pelos y ácaros, que son la causa de muchas alergias.

Debemos mantener el mismo alimento al menos durante unos días. Si es necesario un cambio, habrá que hacerlo de una forma gradual para evitar problemas digestivos.

El veterinario y su equipo nos informarán de las vacunas y desparasitaciones necesarias, así como de su alimentación y otros consejos.

Únicamente el veterinario puede ser capaz de averiguar por qué se rasca nuestro perro y cómo aliviarle. El proceso requiere tiempo y muy probablemente pruebas adicionales. Por ejemplo, puede prescribir una dieta hipoalergénica como único alimento durante varias semanas, para confirmar o descartar una reacción adversa al alimento. 

Otras veces, algunos perros se rascan más de lo normal sin que exista una enfermedad concreta que provoque el picor. En estos casos, ciertos alimentos específicos, que incorporan combinaciones especiales de nutrientes, pueden ser muy beneficiosos para la piel y reducir esos picores. 

Para evitar que el perro sufra la incomodidad del picor hay que proporcionarle un alimento completo y equilibrado que se adapte a sus necesidades, así como seguir el programa  antiparasitario preventivo que nos indique el veterinario. Por último no debemos dudar en consultar si nos parece que el picor empieza a estar fuera de control.

En primer lugar el crecimiento es distinto: cuanto mayor es el tamaño más largo es su crecimiento. En los perros gigantes llega a durar hasta 24 meses, mientras que los pequeños a los 10 meses, o incluso antes, ya han llegado a adultos. También tienen distinta esperanza de vida: son mucho más longevos los de tamaño pequeño. Por ejemplo un Caniche puede llegar fácilmente a los 16 años, cuando para un Dogo vivir hasta los 10 años es un logro. La tendencia a ciertas enfermedades también es distinta: los perros pequeños son propensos a los problemas dentales, mientras que los grandes lo son a las alteraciones digestivas, y algunas razas presentan una predisposición concreta a otras afecciones.

Muchos de estos problemas potenciales se pueden prevenir con las medidas nutricionales adecuadas, por lo que la nutrición a medida puede llegar a ser tan importante para la salud del perro como lo son las vacunas o desparasitaciones.

Los síntomas que podemos observar son diversos y van a provocar un gran impacto tanto sobre el propio animal como sobre sus propietarios:

• Cambios de comportamiento.
• Desorientación.
• Pérdida de hábitos de micción y defecación (el perro orina o defeca en casa).
• Cambios en sus relaciones con las personas u otros animales.
• Nuevos miedos y ansiedad.
• Dejan de reconocer a  las personas, los lugares o a otros animales.
• Trastornos del sueño.

La disfunción cognitiva no tiene una cura definitiva, pero podemos ayudar a frenar el proceso y a mejorar los síntomas con algunos tratamientos específicos, y determinados alimentos especiales.

La picadura de la garrapata suele dejar únicamente una pequeña irritación alrededor del punto de inserción a la piel (donde se alimenta), aunque pueden observarse complicaciones tras una eliminación incompleta del parásito (granulomas inflamatorios y/o abscesos). Cuando se producen infestaciones masivas, los efectos pueden ser mucho másgraves, ya que llegan a producir anemia por la cantidad de sangre que pierde el perro alimentando a tantas garrapatas.

Sin embargo el riesgo principal es la transmisión de enfermedades que pueden poner en peligro la vida del perro, como la Erhlichiosiso la Enfermedad de Lyme. Esta última, además, es una zoonosis, es decir, una enfermedad que puede ser transmitida del animal al hombre.

Para protegernos de los peligros de las garrapatas lo mejor es su prevención. Nuestro veterinario será el más indicado para recomendarlos el producto más adecuado, entre la amplia gama de antiparasitarios del mercado.

En ambos casos la perra necesita un alimento específico que aporte unas elevadas cantidades de energía y proteína en pequeños volúmenes. Durante la gestación se debe controlar la ración, para evitar un sobrepeso excesivo que puede aumentar los riesgos en el parto, mientras que en la lactación, en la que los requerimientos son aún mayores,  la perra debe tomar el alimento a voluntad y tener siempre disponible grandes cantidades de agua fresca y limpia.

El golpe de calor es una urgencia médica. Requiere una intervención inmediata con el objetivo de bajar la temperatura corporal, bien bañando al perro en agua a 20ºC  o aplicando hielo en las ingles y axilas.

Los animales más sensibles son los más jóvenes y los más mayores, que soportan peor las altas temperaturas, así como los obesos y braquicéfalos (muy chatos), que tienen más dificultades respiratorias y más problemas para enfriar su temperatura corporal.

Para prevenir el golpe de calor podemos tomar algunas precauciones, sobre todo en verano:

-Que el animal disponga siempre de agua fresca.

-No dejar a los perros encerrados en lugares calurosos, ¡nunca en el coche al sol!.

-No hacer ejercicio intenso los días de mucho calor.

-Cuando viajemos, hacer paradas para que el perro pueda descansar a la sombra y beber agua.

Los perros suelen manifestar intolerancia al ejercicio, tos cardiaca, dificultad respiratoria, problemas hepáticos y/o renales, etc., que hacen sospechar de la enfermedad. Normalmente cursa de forma crónica, ypuede causar la muerte después de varios años. Pero también puede tener un curso agudo y provocar la muerte en pocas horas.

Es una enfermedad muy extendida, más frecuente en áreas templadas y húmedas, donde habitan los mosquitos. En España las zonas más afectadas son: Canarias, la cuenca del Ebro, Valencia y Huelva. Sin embargo, puede darse en cualquier zona de la península, lo cual debemos tener en cuenta cuando viajemos con nuestro perro.

La dirofilariosis tiene tratamiento, pero es más sencilla y segura su prevención con productos específicos y chequeos periódicos.

El cepillado diario es el método más eficaz para prevenir el desarrollo de la placa dental y la formación de sarro. Para ello hay que acostumbrar al perro desde que es cachorro, asociándolo a refuerzos positivos y convertirlo en otra rutina más de su vida diaria.

Cuando esto no es posible, podemos recurrir a los alimentos y barritas con efecto dental. Son productos especialmente diseñados para facilitar la higiene oral, que tienen una forma, tamaño y textura, específicos para promover la masticación. Gracias a sus características consiguen un efecto mecánico de cepillado y, al mismo tiempo, incluyen una serie de ingredientes activos frente al sarro y la placa dental.

Cualquiera que sea el método por el que optemos, lo importante es mantenerlo en el tiempo de forma constante e  incorporarlo a los cuidados diarios.

Algunas razas (perros de caza, razas nórdicas...) presentan más tendencia a la coprofagia que otras.

Aburrimiento, el perro no tiene otra cosa que le distraiga ni con qué jugar.

Falta de higiene en el alojamiento.

Elementos no digeridos eliminados con las  heces que presentan un olor atractivo para el perro.

Por tanto, para evitar este comportamiento, podemos seguir algunas recomendaciones sencillas:

Elegir un alimento de alta digestibilidad y evitar el sobreconsumo.

Administrar 2 ó 3 pequeñas comidas en lugar de una abundante.

Ignorar las defecaciones inoportunas en casa de los cachorros, para no llamar más su atención sobre las heces.

Cuidar la higiene del entorno.

Y, en caso de dudas, siempre es mejor consultar a un especialista en comportamiento.

-Enfermedades osteoarticulares. El sobrepeso supone una sobrecarga en sus articulaciones que favorece el desarrollo de afecciones osteoarticulares. Además el perro entra en un círculo vicioso del que es difícil salir: el dolor que provocan los trastornos articulares hace que el perro haga menos ejercicio, esto   fomenta la obesidad, y como consecuencia se agravan los problemas osteoarticulares.

-Intolerancia al esfuerzo y enfermedades cardiovasculares.

-Trastornos cutáneos.

-Mayor riesgo de cálculos urinarios e incontinencia.

-Diabetes mellitus.

-Disminución de las defensas. -Problemas de reproducción. -Algunos tumores.-Complicaciones quirúrgicas. -Dificultades para el  manejo y exploración clínica.-Intolerancia al esfuerzo.

Esto nos indica la gravedad de la obesidad y la necesidad de seguir el tratamiento adecuado, que será indicado por el veterinario.  En él serán fundamentales tanto la dieta de adelgazamiento, administrada en las cantidades oportunas, como el ejercicio. Cuando antes se instaure el tratamiento, más sencillo resultará y más beneficios aportará, aunque la mejor manera de luchar contra la obesidad es su prevención.

-Darle su ración repartida en tres tomas diarias hasta los seis meses. Después puede reducirse a dos tomas diarias, siempre controlando la cantidad.

-Colocar su comedero en un lugar fijo y ofrecer el alimento a unas horas concretas y durante un tiempo limitado. Si no termina todo, se retira y no se deja que permanezca en el comedero.

-No realizar cambios en la alimentación justo el día de su llegada. Se unen muchos factores estresantes que pueden desembocar en trastornos digestivos, que se agravarían con un cambio de alimentación.

-Alimentar exclusivamente con un alimento de cachorros y adaptado a su tamaño. Según su tamaño el ritmo de crecimiento es distinto y sus necesidades también.

-No dar nunca restos de comida de la mesa: no se ajustan a las necesidades nutricionales del cachorro, desequilibran su alimentación y pueden provocar obesidad.

Adoptar  unos buenos hábitos alimentarios será beneficioso tanto para el cachorro como para el perro adulto, así como para su relación con el resto de la familia.

-La comida debe ser un premio y no un soborno, es decir que lo daremos una vez realizada la tarea requerida y no antes.

-Los premios no son todos iguales y hay que ajustar su valor a la dificultad de la acción realizada: las mejores recompensas serán para las tareas más difíciles y las acciones más sencillas se pueden recompensar con la comida habitual.

-Una vez aprendido un nuevo comportamiento es importante cambiar rápidamente a una pauta intermitente de recompensa de forma que el perro no sepa nunca cuándo se le va a ofrecer el próximo premio.

-La ración diaria debe calcularse teniendo en cuenta los premios que el perro recibe durante la jornada. Así podremos evitar la sobrealimentación y prevenir la obesidad.

Por último tenemos que recordar que la comida no es el único premio que podemos dar a nuestro perro. Algunos prefieren halagos, caricias o juegos, que además ayudan a reforzar la relación entre el perro y su propietario.

No se conoce exactamente cómo afectan los alérgenos a la piel, pero se ha demostrado que en los perros atópicos el efecto de la barrera cutánea es deficiente.

El tratamiento de la atopia va dirigido a controlar los síntomas y a proporcionar una buena calidad de vida al animal y requiere la combinación de varias terapias:

-Inmunoterapia o “vacunas”.

-Medidas de control para reducir la exposición y el contacto con el alérgeno (saliendo a la calle cuando haya menor carga de alérgenos o utilizando colchones antiácaros o aspiradores con filtro).

-Fármacos para combatir la irritación, el picor y las infecciones secundarias.

-Alimentación específica que ayude a reforzar el efecto de barrera de la piel y a reducir la inflamación cutánea.

Aunque no tiene curación definitiva, ya que no se puede eliminar la presencia de los alérgenos en el ambiente,  hay que acudir al veterinario lo antes posible si se observan los síntomas.

El tratamiento puede suprimir los síntomas, pero no es definitivo y tampoco impide una recaída posterior, por eso lo mejor es su prevención. Todavía no disponemos de una vacuna para la leishmaniosis y lo más utilizado son repelentes del mosquito sobre todo en forma de collar. También existen dietas especiales que ayudan a manejar nutricionalmente esta enfermedad.

También es recomendable hacer, al menos, un análisis de sangre al año para su detección precoz. Un perro puede ser portador y no manifestar síntomas, o presentar solamente signos muy inespecíficos (apatía, falta de apetito) que no hacen sospechar de esta enfermedad.

Lo ideal es prevenir, evitando situaciones de riesgo de picaduras de mosquito y utilizando un alimento de calidad que estimule las defensas inmunológicas para que el perro, en caso de estar en contacto con el parásito, pueda reaccionar rápidamente.

Una vez se ha contraído la enfermedad, para su control habrá que detectarla y comenzar el tratamiento lo antes posible. 

2. Habituar al animal al coche previamente.

3. Dejar al perro en ayunas desde unas horas antes (10 en adultos y 4 en cachorros).

4. Si el viaje es largo, parar cada 2 ó 3 horas para que el perro pueda estirarse, beber un poco de agua fresca y hacer sus necesidades.

5. En la llegada, dosificar la cantidad de agua y comida para evitar que ingiera con ansiedad.

6. Continuar con el alimento habitual. Si no fuera posible, adquirir uno de igual calidad y evitar  el cambio brusco, incorporando progresivamente el nuevo alimento durante una semana.

7. Conservar los horarios de comida habituales.

8. Mantener los envases  del alimento en lugar fresco y seco, protegido del sol.

9. Renovar el agua frecuentemente y evitar reutilizar el alimento.

10. Tener en cuenta estos mismos consejos en el momento del regreso a casa.

Esto significa que si damos leche de vaca a un cachorro, el aporte de energía y nutrientes será mucho menor del que necesita y se pueden producir trastornos del crecimiento. Además, por su alto nivel en lactosa, puede ocasionar problemas digestivos y diarreas.

Por tanto, cuando no hay posibilidad de que un cachorro reciba la leche materna que es la ideal, habrá que proporcionarle una leche maternizada adaptada.

- Respetar un horario de comidas y asociarlo a un momento agradable (regreso del propietario, después del paseo…)

- Recompensarle con caricias cuando come bien.

- Humedecer el alimento con agua caliente o calentarlo si es húmedo.

- Elegir un alimento formulado específicamente para perros mayores que refuerce la palatabilidad y adapte la textura.

Si a pesar de todo la falta de apetito persiste, debe consultar a su veterinario.